Im Jahr 1805 o. Evans schlug ursprünglich die Idee vor, flüchtige Flüssigkeiten in geschlossenen Kreisläufen zu verwenden, um Wasser zu Eis zu gefrieren. Er beschrieb ein System, das Äther im Vakuum verdampft und den Dampf zu einem wassergekühlten Wärmetauscher pumpt, wo er kondensiert und wieder verwendet wird. Im Jahr 1834 entwickelte und patentierte Perkins erstmals den Dampfkompressionskältekreislauf. Diethylether (Ethylether) wurde als Kältemittel in den von ihm entworfenen Dampfkompressionskälteanlagen verwendet.
Frühe Kältemittel waren fast alle brennbar oder giftig oder beides, und einige waren stark korrosiv und instabil, oder einige standen unter zu hohem Druck, was oft zu Unfällen führte.
Die mechanische Kühlung entstand Mitte des 19. Jahrhunderts. Jacob Perkins baute 1834 die erste praktische Maschine. Sie verwendet Äther als Kältemittel und ist ein Dampfkompressionssystem. Kohlendioxid (CO2) und Ammoniak (NH3) wurden erstmals 1866 bzw. 1873 als Kältemittel verwendet. Zu den weiteren Chemikalien gehören die Chemikalie Cyanid (Petrolether und Naphtha), Schwefeldioxid (R-764) und Methylether, die als Kältemittel für die Dampfkompression verwendet wurden. Seine Anwendung ist auf industrielle Prozesse beschränkt. Die meisten Lebensmittel werden immer noch in Eis konserviert, das im Winter gesammelt oder industriell zubereitet wird.
